贴春联是我国农历新年的传统习俗之一。春联源于桃符。古人认为，在门上挂桃木制成的神符可以辟邪。我国较早的春联出现在宋朝。后蜀末代皇帝孟昶于北宋乾德二年除夕，命学士幸寅逊在寝宫门上的桃符撰词。幸寅逊作词后，孟昶对其所作内容并不满意，于是亲自题写了“新年纳余庆，嘉节号长春”，作为桃符的内容。此后，春联逐渐替代桃符。明清时期的故宫为皇宫，在新年时期亦有此宫俗。故宫现存明代的春联实物极少，但清代的春联比较丰富。根据清代宫廷档案记载:每年十二月二十六日，各宫殿悬挂春联和门神。在第二年二月初三，由营造司太监将其取下收库，来年再用。故宫里的春联以红色或白色为底色，样式可为对联或春条形式，内容多为吉祥语。不仅如此，宫中在农历新年期间还悬挂门神，其功能与春联相同。
紫禁城春联多为红底，其主要原因是春联源于桃符，而桃符通常是用红色的桃木制成的。不仅如此，在我国传统文化中，红色有着温暖、驱邪、喜庆等美好寓意。而从内容角度讲，宫中春联多为歌功颂德、国泰民安、吉祥如意等祝福内容。
清代宫中还有白底春联，即在白色的纸或绢上书写对联。故宫藏宫廷绘画《万国来朝图》，绘制的是农历新年各国使臣觐见乾隆皇帝的场景。画中，各宫门上的春联即为白底。春联用白色做底，与满族先民驱邪习俗有关。清朝统治者为满族，其先民居住在白雪皑皑的深山老林中，崇拜的山林色彩即为白色。他们认为，白色是驱魔洁世的吉祥之色。满族萨满祭祀时，往往穿白色衣服。而萨满创世神话《天宫大战》中，者固鲁女神们化为洁白、芳香、闪光的芍丹乌西哈，战胜了恶魔。另外，满族先民在狩猎时，穿上白色的服装易接近猎物；如果他们穿上红色的服装，则容易吓跑猎物，且还有可能受到猎物的攻击。基于上述原因，满族先民有“尚白贱红”的色彩观念。而清朝建立后，满汉两族逐渐融合，红底春联也就慢慢多了起来。
宫里除了春联之外，还有春条。春条原意是指春天花木的枝条。后来，民间将书写春联的红纸裁剪成长条，在上面书写吉祥祝福的语句，并称之为春条。春条的起源与春联相似，亦由桃符演变而来，因而同样有着消灾驱邪的寓意。春条张贴的位置很灵活，字数也无限制。其遣词、造句、用字不像春联有平仄、词性的联律要求，只要语言流畅、活泼、自然，读来朗朗上口即可。
在宫中，与春联一起悬挂的还有门神。门神是我国传统年画中的守护神。东汉王充在《论衡》中认为:早在黄帝时期，就有在门上画神荼、郁垒二门神的习俗，以专门捉拿害人的鬼。古人在农历新年时，往大门上张贴各种门神像，以避免恶鬼侵犯宅第。故宫藏有多对清代宫廷门神画像，包括武门神、文门神(寓意福禄)、童子门神(寓意多子)、判子门神(寓意驱邪)、仙姑门神(寓意福寿)等，造型各具特色。如武门神一位白面凤眼长须，另一位紫脸环眼虬髯，二人相对而立，均头戴兜鍪，身披红袍，手执金瓜，充满威武之气。文门神均大腹天官着束，头戴展翅纱帽，一位身着红袍绿腰带，手执托盘，盘上仙气中有蝙蝠、如意图案。另一位身着绿袍红腰带，手执托盘，盘上仙气中有冬瓜、海棠图案。这4种图案合起来的谐音就是“福如东海”。
综上可知，故宫里的古代春联不仅形式多样，而且与民间春联一样，包含了丰富的历史文化内涵，因而成为我国年俗文化的重要组成部分。
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