花生是豆科落花生属一年生草本，茎直立或匍匐；六七月间，其茎和分枝上绽放出金黄色的蝶形花冠，远望如一只只栖息叶丛的蝴蝶，颜值不输观赏花卉。
“麻屋子，红帐子，里面住着白胖子”，人们对花生的果实的模样非常熟悉。在花生饱满的果实中，两片肥肥的子叶占90%以上，可以发育成幼苗的胚芽很小，隐藏在两片子叶中间。
落花生的花
十分形象的“落”花生
盛夏季节，花生植株开花受精之后，花瓣和花萼脱落，子房基部伸长钻进土中，要在黑暗的地里生长结果，因此得名“落花生”。
在植物世界里，落花生是鲜有的地上开花、地下结果的种类。《本草纲目拾遗》中载:“落花生，一名长生果。蔓生园中，花谢时，其中心有丝垂入地结实，故名。”因此，虽然采收花生需要刨土搜罗，但花生并非其植株的根或根茎。
子房入土结果
喜欢“运动”的落花生
每当夜幕降临，落花生的小叶片会收拢闭合，叶柄也弯曲下垂；当清晨太阳升起时，叶片再次展开沐浴阳光，像是伸懒腰一样，颇为有趣。这种现象在植物学上称为“睡眠运动”，又名“感夜运动”。身为植物的落花生为何能“动”起来呢？这是由叶柄基部一些细胞的膨压变化引起的，但关于其“运动”，仍有许多谜团没有解开。
落花生的“睡眠运动”是一种自我保护机制:落花生为了方便果针扎土，喜爱生长在沙地上，常遇水分短缺的状况；“睡眠运动”有利于减少细胞水分的散发，保持高贮水量，帮助落花生抵抗沙土的旱情，使体内的生理活性始终处于正常状态。
当落花生“强健”时，“睡眠运动”尤为灵敏，但若落花生处于病弱状态，“睡眠运动”会表现得比较迟钝，因此可以通过观察落花生叶的“感夜”灵敏度和闭合程度来判断植株的健康状况。
当落花生荚果成熟后，叶片不再昼开夜闭，故可将“睡眠运动”消失作为花生收获依据之一。
落花生的价值和应用
落花生喜欢沙地，是一种耐干旱瘠薄的作物，不仅在不易丰收的干旱贫瘠山区能连年种植，且在古代对于农民熬过灾年更有重要意义。
现在，落花生在世界各地广泛栽培，主要生产国中以印度和中国栽培面积和生产量最大。
花生果是一种营养丰富的食物，富含优质蛋白质、维生素、矿物质，具有健脾养胃、润肺化痰、滋养通乳、增强记忆(含卵磷脂和脑磷脂)、延年益寿的功效，清初就称其为“长生果”。
花生的红衣富含原花青素和使凝血时间缩短的物质，能补气止血、散瘀消肿，改善血友病患者凝血功能，促进骨髓造血机能，还可以治疗痢疾、腹泻等肠胃疾病。
但由于花生果脂肪含量高，食用要适量，每天在10~20克左右为宜。需要注意的是，发霉的花生会产生黄曲霉素，有致癌作用，十分危险。另外，花生果对极个别人可能引起过敏反应，严重时甚至可能危及生命，它被列为八大过敏源之一。
油料作物中落花生的出油率45%~50%，其中油酸的相对含量超过50%；油酸是一种不饱和脂肪酸，对人体心血管有益，对人体的高血脂、有害胆固醇有降低作用，而不影响或相对提高有益胆固醇。
除食用外，花生油还可以在纺织工业上用作润滑剂，机械制造工业上用作淬火剂，还是制皂和生发油等化妆品的原料，其油麸为肥料和饲料。
花生壳富含纤维素，为饲用酵母、酒精及糖醛等的原料，具有很高的经济价值。花生壳还含有木质素，可制成有无糖而有甜味的木糖醇药品，是糖尿病人最好的营养品，儿童吃了还可以防龋齿；用壳制成的“降醇片”，可降低血清胆固醇，对冠心病、动脉硬化和高血压等疾病都有一定疗效。
花生枝叶除了做绿肥，更是十分重要的中医药材，既可以治疗失眠，用于神经衰弱等症状，又可以清热解毒，治疗高血压等病症。
作者:王珏、丁霞(北京市第五十五中学生物教师)
手绘插图:黄浩然
策划:谢芸
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