记者3日从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所获悉，该所研究人员在距今1.2亿年前的早白垩世热河生物群中发现了一个新的鸟类属——朱氏克雷顿鸟(Clayton Wrock)。这一发现增加了脊椎鸟类的物种和形式的多样性。相关研究成果在线发表在《自然·生态·进化》杂志上。
“我们把新发现的鸟命名为朱氏克拉通鹳。鹳，意为猛禽，取自屈原的《离骚》——鹳鸟不成群，这是前世的真实；它属于克拉通，取自国家自然科学基金基础科学中心项目“克拉通破坏与陆地生物进化”。名字献给朱日祥院士，他的团队对华北克拉通的破坏机制进行了大量重要研究。”论文合著者、通讯作者、中科院古脊椎动物研究所研究员王敏说。
中生代，恐龙的一个分支进化成了鸟，飞上了蓝天。由反鸟和现鸟组成的扑翼鸟是这一进化阶段的主要类群，它进化出了大量与现鸟相似的形态特征。但在形态上与最原始的鸟类始祖鸟有很大的不同。
“骨干鸟类的进化位置介于始祖鸟和侧耳属之间，可以为填补它们之间的进化空白提供重要信息。但由于发现的化石数量较少，目前对骨干鸟类早期进化的了解还很有限。”王敏介绍。
结果表明，克拉通鹳的头骨形状与兽脚亚目恐龙几乎相同。它保留了主龙原有的双颞孔结构，即上下颞孔独立于眼眶，相互分离，翼骨有扩大的方骨支，犁骨较厚。
所有这些原始特征表明，克拉通鹳并没有进化成大多数鸟类所具有的颅骨移动性，即上颚独立于颅骨和下颚运动。另一方面，克拉通鹳的后脑骨骼具有大量鸟类的进步特征，如胸骨骨化、前肢变长、尾骨变短、用于抓握的爪子等。，显示了头骨和身体的模块化进化，头骨的进化，尤其是颞区和腭区的进化相对保守。
同时，克拉通鱼鹰有着异常长的肩胛骨和第一跖骨。研究人员发现，肩胛骨的长度在兽脚类恐龙中比在鸟类中更容易发生变化，它在克拉顿鱼鹰中的独立变长可能是适应飞行的一种尝试；但第一跖骨的异常生长可能与克拉通鱼鹰像猛禽一样的生态习性有关。
王敏介绍，这项研究表明克拉通鹳头骨不同部位的进化以及头骨与躯体之间的进化是不同步的，即镶嵌进化。然而，克拉通鱼鹰肩胛骨和第一跖骨的特殊形状也反映了一些看似保守的骨骼在个体发展、自然选择和生态功能机会的动态作用下“摆脱限制”而发生进化变化的现象。
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